港以人口差不多，均缺乏天然資源，但香港較幸運，毗鄰中國內地這一龐大腹地，以色列則位於中東戰亂地區。不過，以色列這個彈丸之地，已發展成為世界頂尖的創科中心，香港近年才醒覺急起直追。以色列駐港總領事藍天銘（Amir Lati）曾經在成都擔任總領事，是一名中國通。他接受本刊專訪時分享說，發展創科不能單靠政府撥款或政策支持，更重要是培養由上而下不怕失敗的文化。

撰文：葉凱欣　本刊特約記者、鄧傳鏘　本刊總編輯

藍天銘履新不久，就拍片上載到以色列駐港領事館的社交媒體專頁，跟香港人打招呼，並闡明有「初創之國」（Start-up Nation）之稱的以色列，跟有「國際金融中心」之稱的香港，在不同領域上，包括科技、貿易、投資、文化及旅遊等，未來將會有更多的合作機會。在Start-up世界尚在起步階段的香港，究竟有什麼可向老手偷師呢？

以色列大城市特拉維夫目前在全球初創生態系統中排名僅次於矽谷。擁有世界上最高比例，超過6600間活躍於不同領域的創新科技產業公司，難怪吸引到跨國公司湧向以色列收購公司並建立研發中心，包括先後被Google收購的網絡應用開發商 LabPixies 和導航應用軟件公司Waze；被三星收購的機頂盒廠商Boxee；以至近年被英特爾收購的無人駕駛技術廠商Mobileye。

一個年輕、地理孤立、沒有自然資源的小國，是如何在二戰後，迅速成為科研強國？藍天銘簡而清回應三個字：「Trial and Error」他隨後再以其流利普通話補充說：「就是中文所說的『失敗乃成功之母』！」

藍天銘說，以色列人容許失敗，畢竟初創公司的成功率很低，若不容許失敗，就不可能造就成功的創新科技或意念，這點從以色列政府對初創公司的補助政策能看出端倪。

他解釋：「政府的政策鼓勵創新，願意提供資金，例如向初創公司提供貸款，期限到了以後，若初創公司能成功，自然是好事，萬一失敗了，政府會將貸款轉為輔助金。換言之，政府會分擔投資風險，沒有政府的幫助，這些公司或許還沒撐到賺錢的那一刻就已經倒閉了。」

瀏覽以色列政府轄下的創新局網頁，各種研究與開發的資助林林總總。40%以上的研發經費是通過國家的研究基金撥款。就好像針對初創企業的孵化器獎勵計劃 （Incubators Incentive Program），正是政府為創業家提供財政資助，以便將創新意念透過成立企業付諸實行。創業者在項目申請獲得政府批准之後，就可成立公司，政府會審批投資預算，並因應不同產業和進駐地區，提供不同的資助。獲批准資助的公司，可以獲得政府提供核准預算85%的資金，首兩年可獲得350萬以幣（約850萬港元）資助。也就是說，在以色列，有創意但無資金也不用怕，政府會「包底」，不擔心「缺水」。現時，以色列在研發（R&D）的支出，佔GDP的比重約為4.5%至5%，屬於非常高的水平。

單靠撥款及政策不足夠

藍天銘坦言，以色列國內市場狹小，經濟依賴傲視全球的高科技產業，包括農業、金融科技、醫療科技和生物技術。「發展創新工業，不可能一步登天，舉例說有些國家想推動創新工業，希望單單透過政府大量撥款鼓勵R&D以及政策扶持，然後好快見到成效，這是不可能的。」他就以色列的實戰經驗，歸納出幾個成功的秘訣。以色沒有天然資源，唯一有的是人力資源，因此要將這一資源發揮淋漓盡致，而這需要從教育和文化入手做起。「以色列文化鼓勵小朋友從多角度思考，培養獨立思考能力，跳出傳統的思維框框，以新的眼光看問題，對所有事物抱有質疑、探究的精神，不會只聽從老師的解說；敢於打破常規、與人爭辯討論，尋求創新的解決方案。」

藍天銘坦言，這種時刻保持懷疑態度，以及隨時準備辯論的心態，是以色列的民族特色。身為父親，他笑稱，自己教育子女也不太看成績，而是激發他們的好奇心以及求知欲。

以色列的民族性與其獨特的歷史息息相關，經過數千年的顛沛流離後，即使1948年建國後，以色列依然長期受到鄰近阿拉伯國家的戰爭威脅，有與生俱來的危機，難怪以色列政府以至人民，時刻不忘國家安全，追求科技和軍事能力的提升。藍天銘被記者問到這是「逼出來的嗎？」他一臉認真地回答：「這是生存必要的！」

對於以色列人時刻警惕的心態，記者在這次訪問中感受尤深。進入位於金鐘海富中心的領事館，就感到如臨大敵：通過兩扇門，才進入猶如機場禁區的安檢範圍，記者一行的隨身物品都要通過X光檢查，手提電話也得放入儲物櫃，待訪問完畢始能取回。看見記者們的疑惑，安檢人員笑說：「因為我們是以色列人嘛!」

以色列歷經戰火和黑暗大屠殺歷史的洗禮，令其人口年齡結構「與別不同」。根據2021年數據，逾940萬人口當中，0至14歲人口約佔總人口的27.3%，15至64歲人口約佔總人口的62.2%，65歲及以上約佔總人口的10.5%。藍天銘補充，以色列生育率高，在已發展國家當中排名第一，「根據統計數字，每個以色列家庭平均生3.1個小朋友，我本人就有三個小朋友。」年輕的人口結構，對發展創新科技自是一大優勢了。

軍隊孕育出創新科技

在以色列，兒童從6歲至16歲必須上學，免收學費直至18歲。實行全民兵役制的以色列，國民18歲後，並非上大學，而是必須服兵役，男性和女性分別要當兵36及24個月。而這個制度，居然有份孕育出優秀的科技人才。藍天銘說：「以色列的鄰國不太友善，因此我們的創新科技產業發展可說是源於軍事行業，有專責部門負責開發軍事及防衞武器，以切合國家對武器及科技的需要。軍隊中有一個精英部隊，是全國最頂尖的科技人才。他們退役後，大都馬上被大公司聘請。」

藍天銘說的是以色列國防軍精英培訓計劃——Talpiot，該計劃每年從千千萬萬個高中畢業生當中，通過測試挑選出最優秀的50個，由政府支付費用，先在大學接受3年學術訓練，之後在軍隊中服役6年，參與國防技術創新項目。服役期間除了軍事基礎訓練外，還會加強數學、物理方面的學習。這些精英日後大都成為以色列最頂尖的科學家或最成功的企業家。

藍天銘分享了一項新數據，「全球獨角獸企業中，當中一半為美國公司，以色列則跟印度、中國等名列前茅。」最新數據顯示，全球超過一千家獨角獸企業，分布在42個國家，美、中兩國加起來就佔全球獨角獸企業總數的74%。截至去年12月，以色列共有79家獨角獸企業，若以人口比例計算，這個小國絕對不輸中美兩個超強。

土地乾旱 化危為機

令以色列人感到自豪的，何止獨角獸？狹小國土上，約有六成是沙漠和山丘，一年之中可長達數月滴雨不下，先天不足，卻又因為愛思考和尋根問底的民族特性而危機變商機。藍天銘分享道：「六十年代，一位水利工程師（Simcha Blass）看到一片樹叢中，有一棵長得特別茂盛，基於好奇心，他仔細檢視樹叢，發現原來這棵樹的水管滲漏，從而得到靈感，灌溉不必大量灑水，後來更因此研發了滴灌技術（drip irrigation）。」以色列公司Netafim的滴灌技術，是一種節省用水的灌溉方式，在泥土中鋪設管道，管子上有細小的出水孔，把水和肥料送到植物根部附近，避免水份因停留在農作物或泥土而蒸發，有效減少用水量。這項技術除了廣泛應用於以色列，也惠及其他國家的農業。

說得一口流利普通話的藍天銘，2014年至 18 年間曾擔任駐成都總領事，問到他來港擔任總領事可有什麼目標？他笑說：「我相信所有人都正在面對疫情的挑戰，作為領事館，我們當然希望在不同範疇上，向香港推廣以色列，包括推廣旅遊業、文化交流，尋求合作機會和夥伴等。不過在疫情下，我們暫時只能透過網上進行相關活動。」

近年香港積極發展創新科技，他認為：「香港已發展為世界性的金融和貿易中心，多年來有其獨特位置：『一國兩制』、獨立司法制度和金融體系，這些都是香港獨特的優勢。此外，香港亦能為其他國家進入大灣區或中國內地，擔當跳板的角色。」

熟知中國國情的他提到，以色列對大灣區的發展很感興趣，「我們認為大灣區是一個很好的機會，特別是在醫療、金融以及農業方面的商貿合作。未來我們會專注讓香港商界了解以色列企業的技術和產品服務，並尋求合作商機和夥伴」。

至於跟香港的合作，早於2014年2月就與港府簽署「香港與以色列就產業研發雙邊合作的諒解備忘錄」，鼓勵香港及以色列的機構合作進行產業研發和發展科技。兩地企業可就合作研發項目，向各自的資助機構提交項目建議書。

——節錄自3月號《信報財經月刊》